Ludzie od zarania dziejów wynajdowali coraz to nowe substancje psychoaktywne i zażywali je podczas rozmaitych rytuałów religijnych, w celach medycznych, a także aby doświadczyć zmienionych stanów świadomości. Współcześnie również pojawiają się na rynku coraz to nowsze, mniej lub bardziej szkodliwe substancje w rozmaity sposób mogące wpłynąć na życie człowieka.
Niebezpieczne może być samo działanie narkotyku na organizm. W zależności od rodzaju narkotyku łatwiej lub trudniej może dojść do przedawkowania, a to w skrajnych przypadkach prowadzić może do śmierci. Narkotyki osłabiają zdolność racjonalnego rozumowania. W związku z tym pod ich wpływem ludzie częściej podejmują ryzykowne zachowania np. seksualne. Część z nich działa pobudzająco, co dodatkowo stymuluje do ryzykownych kontaktów seksualnych, albo może zwiększać czas trwania stosunku (utrudniając możliwość uzyskania wytrysku przez mężczyznę). To z kolei może powodować otarcia i potencjalnie zwiększa „wrota zakażenia”, przez które wirus może wniknąć do organizmu. Inne narkotyki osłabiają, lub nawet paraliżują wolę (np. pigułka gwałtu) i mogą skłaniać do udziału w ryzykownych zachowaniach, co nie byłoby możliwe w pełnym stanie świadomości.
