Przewlekłe przyjmowanie opioidów wyzwala zjawisko tolerancji, czyli potrzebę zwiększania dawki, służącą uzyskaniu efektu działania narkotyku na pożądanym poziomie. Generuje to konieczność zdobywania środków finansowych przeznaczonych na zakup zwiększonych porcji substancji psychoaktywnej, z czym łączą się kradzieże i włamania, niezbędne do zdobycie kolejnych funduszy.

Osoby przyjmujące substancje psychoaktywne dożylnie narażają się na szereg zagrożeń. Do najpoważniejszych należą: ryzyko zakażenia HIV, HBV, HCV, krętkiem bladym (powodującym kiłę), prątkiem gruźlicy, toksoplazmoza, następstwa związane z toksycznym działaniem różnych substancji zawartych w „kompocie”, zakrzepowo-zatorowe zapalenie żył, powikłania zatorowe w układzie tętniczym, zakażenia w miejscu podania narkotyku, śmiertelne przedawkowanie oraz ogólne wyniszczenie powodowane skrajnie niehigienicznym trybem życia. Problemy te dotyczą zdecydowanej większości osób z rozpoznaniem narkomanii opioidowej, które nie są w stanie ukończyć całego programu rehabilitacyjnego w ośrodku dla osób uzależnionych oraz tych osób, które pomimo ukończenia takiego programu wcześniej czy później wrócą do nałogowego zażywania narkotyków.

W związku z towarzyszącym ryzykiem przedawkowania narkotyku, konieczne jest przekazanie osobom uzależnionym od heroiny informacji na temat zasad postępowania w sytuacji przyjęcia nadmiernej dawki narkotyku. Zdarza się to zwłaszcza u osób wychodzących z więzienia lub po przyjęciu zbyt dużej dawki heroiny lub „kompotu”. Jakie są te objawy? Należy pamiętać, że objawy przedawkowania są trudne do zauważenia, gdyż są związane ze „zwykłymi” objawami dożylnego przyjęcia heroiny. Należą do nich: spowolnienie oddechu, suchość w ustach, uporczywe przebywanie w pozycji siedzącej lub kucznej z koniecznością położenia się, spowolnienie tętna. Charakterystycznymi objawami przedawkowania są sinienie ust i końcówek palców, zawilgotnienie, lepkość i oziębienie skóry, nienaturalne rozluźnienie, krańcowa senność, zwiotczenie mięśni szkieletowych, wreszcie zaburzenia oddychania, zwolniona akcja serca i niskie ciśnienie krwi, a wreszcie śpiączka i śmierć. Bezpośrednią przyczyną śmierci w takich przypadkach jest najczęściej ostra niewydolność oddechowa. Przedawkowanie zwykle występuje osób, które przyjęły od 200 do 500 mg heroiny, ale u niektórych uzależnionych objawy te nie występują nawet po przyjęciu 1800 mg narkotyku. Co ciekawe, amerykańskie badania wykazały, że 90% osób uzależnionych od heroiny nie ma dostatecznej wiedzy o ewentualnym przedawkowaniu, stąd konieczne jest informowanie o takim zagrożeniu.