Okienko serologiczne to czas od momentu zakażenia do momentu pojawienia się wystarczającej ilości przeciwciał wykrywalnych w teście, zaś okienko diagnostyczne to czas od momentu zakażenia do momentu możliwości wykrycia zakażenia daną metodą diagnostyczną. Okienko serologiczne odnosi się do testów serologicznych, wykrywających tylko przeciwciała; z kolei okienko diagnostyczne to pojęcie ogólne i odnosi się do okresu od momentu zakażenia do momentu, kiedy zakażenie można wykryć. W zależności od zastosowanej danej metody diagnostycznej jest to różny czas.

Jeżeli zamierzasz poddać się testowi w kierunku hiv, upewnij się, jaką metodę stosuje dane laboratorium; kiedy najwcześniej od momentu zakażenia możesz wykonać test, aby móc je wykryć (w testach IV generacji najczęściej jest to 14 dni ,w testach III generacji – 3 - 4 tygodnie). Czas ten, na podstawie przeprowadzonych badań, jest określony przez firmę produkującą dany test. Niezależnie jednak od zastosowanego rodzaju testu przesiewowego (III lub IV generacja), w przypadku wyniku ujemnego (oznaczającego nie wykrycie zakażenia) – „zamyka” się diagnostykę po 12 tygodniach (3 miesiącach) od ostatniej sytuacji, która naraziła cię na ryzyko zakażenia hiv. Takie jest zalecenie WHO (Światowej Organizacji Zdrowia) i taką zasadę przyjęto w Polsce. Tak więc, jeśli ktoś wykonasz test po np. 4 tygodniach od ostatniej sytuacji która naraziła cię na ryzyko zakażenia i wynik testu będzie ujemny (zakażenie nie zostanie wykryte), aby mieć całkowitą pewność, że do zakażenia nie doszło, powtórz badanie za kolejne 8 tygodni, a w międzyczasie zachowaj wszystkie środki ostrożności, aby ponownie nie narazić się na ryzyko zakażenia. Dopiero ujemny wynik testu przesiewowego uzyskany po 12 tygodniach (3 miesiącach) od ostatniej sytuacji, która naraziła cię na ryzyko zakażenia hiv może je wykluczyć. Ważna jest także informacja o wyniku partnerki/ partnera jeśli jesteś w stałym związku, aby móc prawidłowo interpretować swój ujemny wynik.