Pojęcie redukcji szkód jest sposobem podejścia do problemu używania narkotyków i zespołem działań praktycznych, zmierzających do zmniejszenia zła, które użytkujące je osoby wyrządzają sobie samym, swoim rodzinom i środowisku. Zmniejszanie wynikającego z używania narkotyków zła, minimalizacja szkód, nieszczęścia, chorób, śmierci, prostytucji, kradzieży, liczby przypadków odbierania dzieci rodzicom, rozbojów, rozwodów …

Redukcja Szkód (używana w świecie powszechnie nazwa ‘harm reduction’ pochodząca z j. angielskiego), pojawiła się w Polsce, jako świadome siebie, nowe podejście do problematyki narkotykowej w 1996 roku.

Wtedy też rozpoczął działanie pierwszy w Polsce projekt ‘outreach’ (ang. świadczenia zewnętrzne) - oparty na nowych założeniach program wymiany igieł i strzykawek, prowadzony przez krakowski Monar.

Dlaczego podejście to było w naszym kraju nowe?

Dlatego, że redukcja szkód, która pojawiła się w Europie kilka lat wcześniej, podważała panujący wówczas powszechnie paradygmat głoszący, że tylko całkowita abstynencja jest jedynym ważnym celem zabiegów terapeutycznych i pomocowych.